tQuá trình rỉ sét?
Joel Embiid không tin tưởng đồng đội chút nào. Ít nhất là những người không có tên James Harden, chỉ những người chơi – những người chơi như Tobias Harris và Tyrese Maxey, những người đã thắng rất nhiều trận cùng nhau trong những năm qua – anh ấy coi là không thành công cho Philadelphia 76ers.
Tuy nhiên, khi 76ers thực sự cần Embiid chơi như một MVP, thì anh ấy ở đâu?
Embiid chỉ ghi được 15 điểm trong Ván 7 trước Boston trong một trận thua quan trọng khiến nhượng quyền thương mại bước vào mùa giải quan trọng nhất kể từ năm 2013 khi họ khởi động chương trình kéo dài một thập kỷ hướng tới chức vô địch.
Doc Rivers có thể không trở lại. Cứng lại quá.
Tuy nhiên, Embiid sẽ trở lại, nói tất cả những điều đúng đắn về việc anh ấy quan tâm và muốn giành chiến thắng như thế nào trong khi mùi hôi thối của trận thua thứ ba ở Ván 7 trong trận bán kết Hội nghị Miền Đông kể từ năm 2019 vẫn còn ám ảnh Philly.
Jalen Hurts đã dẫn dắt Đại bàng đến với Super Bowl. Bryce Harper đã đưa Phillies đến World Series. Di sản của Embiid ở Philly nhanh chóng bị gán cho là một gã thuộc loại vòng hai.
Embiid đủ thông minh để nhận ra rằng nếu anh ấy có cơ hội vô địch, anh ấy cần Harden – hoặc ít nhất là một ngôi sao khác – bên cạnh. Harden có các lựa chọn cầu thủ cho mùa giải tới.
“Tôi sẽ né tránh nó. Nhưng tôi vẫn tin rằng tôi và anh ấy, chúng tôi có cơ hội chiến thắng,” Embiid nói. “Sẽ mất nhiều hơn chúng ta. Tất cả chúng ta phải nhìn lại chính mình. Tôi đang trở nên tốt hơn và tôi sẽ trở nên tốt hơn. Đó là điều tôi tập trung vào. Tất cả chúng ta, chúng ta phải quay lại và tìm ra một cách để tiếp tục cải thiện và giúp đỡ đội bóng. Chúng tôi không thể chiến thắng một mình, tôi không thể chiến thắng một mình, tôi và James, chúng tôi không thể tự mình chiến thắng. Đó là lý do tại sao bóng rổ được thi đấu năm chọi năm. Vì vậy, chúng ta chỉ cần mọi người cố gắng tiếp tục tìm cách để trở nên tốt hơn.”
Không thể chiến thắng một mình. Tôi và James.
Những lời chỉ trích của Embiid đã nhanh chóng bị người hâm mộ, giới truyền thông và thậm chí cả các cầu thủ NBA đồng nghiệp bác bỏ, những người đã đặt câu hỏi tại sao All-Star lại cần kéo đồng đội của mình xuống đất sau hành động bỏ lỡ của anh ấy trong hai trận đấu trước là nguyên nhân lớn dẫn đến việc bị loại sớm. Embiid đã giành được danh hiệu ghi bàn thứ hai liên tiếp với 33,1 điểm nhưng trung bình – khi anh ấy thi đấu vì bị bong gân đầu gối phải – 23,7 điểm trong chín trận đấu loại trực tiếp. Mức giảm 9,4 là mức giảm lớn nhất của MVP năm đó trong lịch sử NBA.
Sixers đã thua sáu lần trong trận bán kết đại hội kể từ khi Allen Iverson đưa một nhóm đồng đội không được báo trước đến tận Chung kết NBA năm 2001. 76ers đã thua Lakers trong mùa giải đó – và sau đó không thể tiến vào vòng hai cho đến năm 2012.
Philly đã thua năm lần trong hiệp hai với Embiid. Sixers, những người đã không giành được chức vô địch kể từ năm 1983, đã vượt qua Ben Simmons và Jimmy Butler và những cầu thủ chạy cánh tầm thường khác của Embiid cho đến khi họ nghĩ rằng họ đã thành công ở mùa giải trước với Harden.
Harden, người sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 8, mang theo hành lý của riêng mình. Anh ấy ghi được 45 điểm trong Ván 1 và 42 điểm trong trận thắng ở Ván 4 nhưng bị 0 ăn 6 trên 3 ở Ván 2 và thua ở Ván 6 và chỉ ghi được 9 điểm trong Ván 7. Harden không ghi được bàn nào trong hiệp hai vào Chủ nhật.
“Tôi biết chúng ta phải chỉ ra đâu đó, phải không? Nhưng tôi nghĩ đặc biệt là James, anh ấy đã cố gắng làm điều đúng đắn vào tối nay,” Rivers nói. “Tôi thực sự đã làm.”
Thế bây giờ thì thế nào?
Harden, người đã thi đấu vài tháng qua với chứng đau nhức Achilles dai dẳng, có quyền chọn cầu thủ trị giá 35,6 triệu đô la. Anh ấy mơ hồ về những gì anh ấy có thể làm trong mùa hè này.
“Tôi chỉ muốn có cơ hội thi đấu một cách rõ ràng,” anh nói.
Khi được yêu cầu giải thích mối quan hệ của anh ấy với Rivers và liệu anh ấy có muốn Rivers trở lại trong mùa thứ tư hay không, Harden nói “mối quan hệ của chúng tôi vẫn ổn” và không trả lời phần thứ hai của câu hỏi.
Không đổ chuông hỗ trợ.
Rivers, người đang dẫn 6-10 trong Ván 7, cho biết anh ấy hy vọng sẽ trở lại vào mùa giải tới để kết thúc hai năm cuối cùng của hợp đồng. Nhưng anh ấy hiểu thực tế của NBA, nơi các huấn luyện viên như Nick Nurse (Toronto) và Mike Budenholzer (Milwaukee) đã bị sa thải sau khi giành chức vô địch kể từ năm 2019.
“Không ai được an toàn trong công việc kinh doanh của chúng tôi và tôi hiểu điều đó,” Rivers nói.
Đây là một vấn đề mà 76ers có thể không ngờ tới – Y tá, Budenholzer và cựu trợ lý của Sixers, Monty Williams (người đã huấn luyện Phoenix đến với Vòng chung kết NBA 2021) đều có mặt.
Embiid bước sang tuổi 30 vào tháng 3 tới – ngay khi một cuộc chạy đua mệt mỏi khác sau mùa giải đang chờ đợi – và cơ thể tàn tạ của anh ấy có thể không tồn tại quá nhiều nỗ lực hợp pháp nữa để giành được tất cả. Chủ tịch đội Daryl Morey bước vào mùa hè để cố gắng tìm cách đưa Embiid vào cuộc hành quân vô địch đó, và nếu Harden và Rivers vẫn là một phần trong kế hoạch đưa anh ấy đến đó.